El Cardo Mariano es una planta muy vigorosa y decorativa, que puede alcanzar una altura de metro y medio.
Tiene una gruesa raíz ramificada que da lugar a una roseta de hojas ovaladas, de 30 cm. de largo, rodeada de dientes irregulares y espinas coriáceas, verdes y brillantes, recorridas por nervios blancos.
La cabezuela es grande, con las brácteas externas rematadas en una recia espina.
Las flores tienen color de rosa y los estambres interiores están soldados en un solo haz.
Se cría en lugares incultos, al borde de senderos y carreteras de todo el país, abundando más en el sur.
Florece en los meses de mayo y junio.
Se reproduce por medio de los frutos, que se llaman aquenios; éstos se siembran en otoño directamente en la tierra.
La germinación tiene lugar una semana más tarde.
En las regiones de alta montaña, las plantas sembradas en primavera florecen dentro del mismo año, pero los frutos no llegan a madurar; por eso se prefiere hacer la siembra en otoño.
Las semillas se plantan en hilera, separadas unas de otras unos 60 cm.
La parte que interesa con fines terapéuticos es el fruto (aquenio).
Para su recolección primero se cortan las cabezuelas y luego se dejan caer los aquenios.
Los frutos contienen aceites, albuminoides, taninos y un principio amargo.
Además, en su composición también encontramos flavo-lignanos como la silimarina y otros compuestos afines.
Tiene acciones aperitivas, colagogas, acción protectora sobre el hígado, acción digestiva, diurética y antipirética.
En el cocimiento de los frutos molidos se han encontrado diversas aminas como la histamina, la tiramina y la agmatina.
Por estos compuestos se ha estudiado la posibilidad de emplear los frutos en personas que padecen de tensión baja, para evitar bruscas caídas de presión.
En uso externo el cardo mariano se utiliza para aliviar hemorroides, varices y úlceras de piernas.
- Infusión. Una cucharadita pequeña por taza de agua hirviendo.
Se deja reposar un poco y se toma antes de las comidas.
Los frutos se machacan o muelen previamente.
La dosis de estos puede aumentarse si se desea, ya que son completamente atóxicos.
Únicamente no está recomendado en personas que sufren de hipertensión arterial, por la presencia de tiramina.
- Extracto. Si partimos del extracto fluido, se usa a razón de 30-50 gotas, 3 veces al día.
También se dispone del extracto seco, pudiéndose tomar de 0,5 a 1 gr. al día.
En el mercado farmacéutico se dispone de muchas especialidades que contienen cardo mariano, bien solo o asociado a otras plantas.
Entre las presentaciones simples cabe destacar la solución hidroalcohólica, cápsulas, planta troceada, comprimidos, extracto y tabletas.
Colagogo. Digestivo. Antipirético
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