Europa es el nombre de varias heroínas: hija de Ticio, que, con Poseidón, engendró a Eufemo; una de las Oceánidas; la madre de Níobe; pero la más célebre de todas es la hija de Agenor y Telefasa, que fue amada por Zeus.
Zeus vio y se enamoró de Europa cuando jugaba con sus compañeras en la playa de Sidón, o de Tiro, donde reinaba su padre.
Se metamorfoseó en un toro de resplandeciente blancura y cuernos semejantes a un creciente lunar; con esta forma fue a tumbarse a los pies de la doncella.
Europa se asustó al principio, pero va cobrando ánimo, acaricia al animal y acaba por sentarse en su espalda. Enseguida, el toro se levanta y se lanza hacia el mar.
A pesar de los gritos de Europa, que se aferra a los cuernos, se aleja de la orilla y se adentra en las olas; de este modo llegan los dos a Creta.
Una vez allí, Zeus se une con la joven junto a una fuente y bajo unos plátanos que, en memoria de estos amores, obtuvieron el privilegio de no perder jamás sus hojas.
Europa dio tres hijos a Zeus: Minos, Sarpedón y Radamantis.
Luego Zeus le otorgó tres presentes: le entregó a Talo, el "autómata" de bronce, que guardaba las costas de Creta contra todo desembarco extranjero; un perro que no podía dejar escapar ninguna presa, y una jabalina de caza que jamás erraba el blanco.
Europa se casó finalmente con el rey de Creta, Asterión, que, no teniendo hijos, adoptaron a los de Zeus. A su muerte, Europa recibió honores divinos.
El Culto a Europa
No hay un culto atribuido a Europa, sin embargo el toro cuya forma adoptó Zeus se convirtió en una constelación y fue colocado entre los signos del Zodíaco.
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