Es el barquero de los Infiernos.
Es el encargado de llevar las almas de los muertos hasta el Hades y para ello atraviesa con su barca la laguna Estige o Estigia.
Es muy celoso respecto al pago por sus servicios, tanto que los griegos tomaron por costumbre el enterrar a sus muertos con una moneda bajo la lengua.
Caronte es una divinidad infernal, hijo de Érebo y de Nix. Barquero de la laguna Estigia o del río Aqueronte. Cobra el precio del pasaje: un óbolo. De ahí la costumbre de introducir una moneda en la boca del cadáver en el momento de enterrarlo. No admite las almas de los que no han recibido sepultura, obligándoles a vagar cien años por la orilla hasta que Caronte accedía a portearlos sin cobrar.
Se cree que es de origen egipcio, pues la palabra «Caronte» significaba barquero.
También se le supone personaje fabuloso que usurpó el trono del rey.
De la mitología griega pasó a la romana como representación de la muerte, destructor de la juventud y la belleza.
Se le representa como un viejo muy feo, de barba gris e hirsuta, vestido de harapos yen ocasiones con un sombrero redondo. Conduce la barca fúnebre, pero no rema; de ello se encargan las mismas almas.
Se muestra con ellas tiránico y brutal, como un verdadero subalterno.
El Culto a Caronte
Los muertos, en pago por ser pasadas a la otra orilla, debían darle un óbolo.
De ahí la costumbre de introducir una moneda en la boca del cadáver en el momento de enterrarlo.
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